• 東京・大宮から　→　(上越新幹線)とき ＋ (特急)はくたか （越後湯沢駅で乗り換え）
• 名古屋から　→　(特急)しらさぎ
• 大阪・京都から　→　(特急)サンダーバード
• 新横浜・静岡から　→　(東海道新幹線)ひかり ＋ (特急)しらさぎ （米原駅で乗り換え）
• 新潟から　→　(特急)北越

大阪発の「サンダーバード」（大阪〜金沢・富山・魚津・和倉温泉間を運転）は、ＪＲ西日本の６８１系／６８３系電車で運転されます。 大阪〜金沢間を最短２時間２８分で快走する俊足列車で、表定速度は １０８km/h （自動車では無理）になります。

サンダーバードの座席は、琵琶湖側（大阪→金沢の場合は右側）がＡ席になります。

湖西線では琵琶湖の車窓を楽しめます。　北陸本線に入っても海（日本海）は全く見えません。 午前と午後では、太陽の日差しの方向が異なりますので、こだわる方は、そのあたりを考慮に入れて席を選ばれるのが良いかもしれません。

車両の詳細は、ＪＲおでかけネット ＞ 車両案内 ＞ サンダーバード(681系・683系)

〔追記〕以前は、速達タイプの「サンダーバード」(新型の681系・683系)と、途中駅にこまめに停車する「雷鳥」(485系国鉄色)に分かれてたのですが、2010年03月のダイヤ改正の際に、ほとんどの列車が新型に置き換えられました。

名古屋から金沢へのアクセスは、米原経由の「しらさぎ」号になります。

しらさぎ号の運転系統は、名古屋〜米原〜金沢〜富山間（しらさぎ１号〜）を走るタイプと、米原〜金沢間（しらさぎ５０号〜）に分かれており、 両方合わせて１時間に１本での運転間隔になっています。　いずれも、米原駅で 名古屋・東京方面の「新幹線ひかり号」と接続しています。

名古屋始発の「しらさぎ」を利用する方が便利で一般的なのですが、運転時間の関係で、新幹線「ひかり」と米原始発の「しらさぎ」を乗り継ぐ方法もあります。

〔補足〕名古屋〜金沢間を往復する際、「割引ナシの 乗車券＋特急券」の場合は、新幹線としらさぎを乗り継ぐと割高になりますが、 「割引キップ」を使う際は、名古屋〜米原間で東海道新幹線を利用しても、しらさぎ号を名古屋まで乗り通しても同じ値段になります。

車両の詳細は、ＪＲおでかけネット ＞ 車両案内 ＞ しらさぎ(683系)

名古屋以遠（名古屋・豊橋・浜松・静岡・新横浜・東京など）から金沢へのアクセスは、新幹線と、「しらさぎ」号の乗り継ぎになります。

しらさぎ号の運転系統は、米原〜金沢間は、おおむね１時間に１本で、新幹線「ひかり」のうち（東京・品川・新横浜・名古屋・岐阜羽島・米原停車のタイプ）と、「米原駅」で接続しています。

車両の詳細は、ＪＲおでかけネット ＞ 車両案内 ＞ しらさぎ(683系)

東京・大宮から金沢へは、上越新幹線「とき」と ほくほく線(北越急行)経由の特急「はくたか」を、越後湯沢駅で乗り継ぐのが一般的です。

「はくたか」は９両編成（一部６両編成）で、１日１３往復しています。 このルートは、「ＪＲ西日本」「北越急行（ほくほく線）」「ＪＲ東日本」の３社にまたがっており、ＪＲ西日本681系の「愛称 white wing 号」と 北越急行681系「愛称 snow rabbit express 号」、683系で運転されます。

新車の６８１系（一部の列車を除く）は、ほくほく線内で、時速１６０キロ運転（日本の在来線で一番速い！）を行っており、上越新幹線「とき」との接続で、東京〜金沢間を最短３時間４７分で結びます。

車両の詳細（ＪＲ西日本車）は、ＪＲおでかけネット ＞ 車両案内 ＞ はくたか(681/683系)
車両の詳細（北越急行車）は、北越急行 →特急はくたか→はくたか編成表

〔補足〕臨時列車などで、たまに、ＪＲ西日本の４８９系ボンネット車で運行されることがあるようです。 どのタイプの車輌が来るかは、北越急行ホームページの、特急はくたか→はくたか編成表で確認することができます。 ただし、ダイヤの乱れなど諸般の事情で、運行車両が変更されることがあるようです。

新潟〜金沢間には、特急北越号が運行しています。（ＪＲ東日本の４８５系）

東京方面からは、新幹線「とき」と「北越」を、長岡駅で乗り継ぐこともできます。
時間的なメリットがほとんどないのですが、「はくたか」の指定席が満席で確保できない時などに、利用できるかもしれません。
（割引キップが使えるかどうかは、事前に確認しておいてください）